Verjaring betekent dat na verloop van tijd het recht om te vervolgen (vervolging) of de straf uit te voeren (executie) vervalt. De termijnen hangen af van de ernst van het feit.
Verjaringstermijnen vervolging
De termijn waarbinnen het OM moet vervolgen:
- Overtredingen: 3 jaar
- Misdrijven tot 3 jaar straf: 6 jaar
- Misdrijven 3-8 jaar straf: 12 jaar
- Misdrijven 8+ jaar straf: 20 jaar
- Levenslange gevangenisstraf: geen verjaring
Geen verjaring bij ernstige misdrijven
Sommige misdrijven verjaren niet:
- Moord
- Genocide en misdrijven tegen de menselijkheid
- Oorlogsmisdrijven
- Terroristische misdrijven met dodelijke afloop
- Seksueel misbruik van minderjarigen (sinds 2013)
Aanvang verjaring
De verjaring begint de dag na het plegen van het feit. Bij voortdurende delicten (zoals ontvoering) begint de verjaring na beëindiging.
Stuiting
De verjaring kan worden gestuit (onderbroken) door:
- Daad van vervolging (dagvaarding)
- Uitvaardiging strafbeschikking
Na stuiting begint een nieuwe verjaringstermijn.
Executieverjaring
Ook opgelegde straffen kunnen verjaren als ze niet worden uitgevoerd. De termijnen zijn gelijk aan die voor vervolging, met een minimum van 6 jaar.